7. Juni
Zum zweitletzten Mal in dieser Woche machten wir heute Morgen erneut unsere Motorräder bereit. Der heutige Morgen stand ganz im Zeichen von drei Gedenkveranstaltungen rund um die Operation Perch (Raum Tilly-sur-Seulle).
Die Zeremonie beim Dragoon Monument in Les Verrières war die erste Station. Dort war der letzte Überlebende der damaligen Panzerbesatzungen anwesend, der damals 18 Jahre alt war und als Lader in einem Sherman Firefly diente. Anschliessend ging es weiter zur Kirche in Lingèvres, an der wir bereits diese Woche einmal standen.
Dort fanden aufeinanderfolgende Gedenkveranstaltungen statt. Zum einen für die Soldaten der 50. Northumbrian Division und zum anderen beim Denkmal auf der Seite der Kirche für die Soldaten des Durham Light Infantry. Der Gedenkstein wurde auf Initiative der Feuerwehr von Durham aufgestellt, und jedes Jahr kommen zum Jubiläum zwei Feuerwehrleute aus Durham zur Gedenkveranstaltung.
Vor Ort trafen wir unter anderem auf eine Gruppe von Engländern, welche ebenfalls die Durham Light Infantry als ihre Referenzeinheit darstellt . Zudem waren einige Freunde aus Holland ebenfalls vo Ort, sowie unsere englischen Freunde vom Dienstag.
Operation Perch
Mit der 50. (Northumbrian) Infanteriedivision begann die Operation Perch. Nach der Einnahme von Bayeux sollte die Division die Route nach Tilly-sur-Seulles sichern und dann durch die Panzer Lehr Division durchbrechen. Dieser Angriff würde von einem Schlachtschiff, zwei Kreuzern und Luftunterstützung unterstützt. Nach der Konsolidierung eines neuen Brückenkopfs sollte die 7. Panzerdivision nach Villers-Bocage und dann über Évercy nach Caen vorstossen. Diese letzte Etappe sollte von Fallschirmjägern der 1. Luftlandedivision unterstützt werden, doch Air Chief Marshal Sir Trafford Leigh-Mallory verweigerte die Transportflugzeuge wegen der hohen Gefahr für die Piloten. Montgomery war wütend, gab aber später zu, dass Leigh-Mallorys Entscheidung richtig war.
Bayeux wurde leicht eingenommen, aber danach geriet die 50. Division in den Bocage, die berüchtigten Hecken der Normandie, in denen die Panzer Lehr Division ihre Panzer und Panzerabwehrkanonen verstecken konnte. Montgomery entschied, dass die 7. Panzerdivision einen grossen Bogen nach Villers-Bocage machen sollte. Während die 7. Panzerdivision ihren Ausbruch vorbereitete, plante die Panzergruppe West einen Angriff. Diese Planung führte dazu, dass deutsche Panzer tagsüber verlegt wurden, was wegen der kontinuierlichen Angriffe der alliierten Jagdbomber hohe Verluste verursachte.
Am 10. Juni begann der Ausbruch der 7. Panzerdivision nach Tilly-sur-Seulles. An vorderster Front war die 22. Panzerbrigade mit dem 4th County of London Yeomanry (CLY), die von Bayeux aus auf der Hauptstrasse vorrückte. Dahinter folgte das 5th Royal Tank Regiment (RTR). Die letzte Kolonne zog westlich und nach Blary dann südlich. Die beiden Einheiten wurden sehr nah gestoppt und in der deutschen Verteidigung festgehalten. Nicht nur die Deutschen, sondern auch Eigenbeschuss durch die 8. Panzerbrigade zerstörte zwei Panzer des 4th CLY, bedingt durch schlechte Kommunikation zwischen den Einheiten. Am 11. Juni setzte die Kolonne ihren Marsch fort, wurde jedoch erneut gestoppt, als die Deutschen einen Gegenangriff starteten. Innerhalb weniger Minuten wurden 10 Sherman-Panzer von deutschen Panther- und Panzer IV-Panzern abgeschossen. Auch vier Selbstfahrlafetten und ein M10 wurden zerstört, während die Briten nur einen deutschen Panzer zerstörten. Am Nachmittag entschied das XXX. Korps, dass die 56. Infanteriebrigade den Angriff der 22. Panzerbrigade übernehmen sollte. Die 4th CLY kam unter das Kommando der 56. Infanteriebrigade und das 2nd Essex unter das der 22. Panzerbrigade.
Am nächsten Tag zog die 131. Infanteriebrigade der 7. Panzerdivision durch die 56. Infanteriebrigade und bezog Frontstellungen. Das 1st/5th Bataillon des Queen’s Royal Regiment der 131. Infanteriebrigade nahm westlich von Tilly-sur-Seulles Stellung. Am 12. Juni nahm das 1st/6th Queen’s der 131. Infanteriebrigade Stellungen südlich von Foliot ein, während das 1st/7th Queen’s nördlich von Ste-Honorine-de-Ducy Position bezog. Langsam aber sicher waren die Briten in Position, um nach Villers-Bocage durchzubrechen. Die Hauptstreitmacht sollte über die D99 vorrücken, mit dem Ausgangspunkt Saint-Paul-du-Vernay. Zur Verstärkung dieser Truppen sollte die Strasse zwischen Tilly-sur-Seulles und Saint-Paul-du-Vernay, die D13, gesichert werden. Diese Aufgabe wurde zwei Bataillonen der Durham Light Infantry, dem 6. und 9. DLI, mit Unterstützung eines Panzerregiments der 4th/7th Royal Dragoon Guards der 8. Panzerbrigade übertragen. Diese Einheiten wurden südlich auf zwei getrennten Routen nach Lingèvres geschickt.
Der Angriff auf Lingèvres
Lingèvres wurde am 14. Juni über zwei Strassen aus dem Norden angegriffen: die D33A (die 9th Durham Light Infantry, DLI) und die D187 (die 6th DLI aus Les Verrières). Am Nachmittag äusserte Lt-Col Wood vom Hauptquartier der 151. Infanteriebrigade Zweifel an einem Angriff bei Tageslicht aufgrund der hohen Verluste, aber seine Einwände wurden zurückgewiesen. Der Druck, den Brückenkopf zu erweitern, war so gross, dass Geschwindigkeit entscheidend war.
Der Beginn des Angriffs
Am 14. Juni um 10 Uhr beschossen Typhoon-Jagdbomber den Waldrand nördlich von Lingèvres. Auch Artilleriegeschosse der 5th Army Group Royal Artillery, unterstützt von einem amerikanischen Bataillon, trafen die feindlichen Stellungen. Um 10:15 Uhr begann der Vormarsch über eine breite Front, als die 9th DLI die D33A hinunterzog. Mit aufgepflanztem Bajonett wirkte der Angriff wie im Ersten Weltkrieg. An den Flanken fuhren die Panzer der 4th/7th Dragoon Guards. Als die Briten den Wald erreichten, eröffneten die Deutschen das Feuer. Es war ein Gemetzel, bei dem die A-Kompanie auf der linken Seite alle Offiziere verlor, einschliesslich der vorgeschobenen Beobachtungsoffiziere, die für die Artillerieunterstützung entscheidend waren. Die B-Kompanie übernahm die Führung, erlitt jedoch ebenfalls hohe Verluste. Die C- und D-Kompanie auf der rechten Seite stiessen auf weniger Widerstand. Lt-Col Wood befahl Major John Mogg, mit beiden Kompanien vorzurücken, während er versuchte, die A- und C-Kompanie zur Unterstützung einzusetzen. Dies war Woods letzter Funkspruch, kurz darauf wurde sein Fahrzeug von einem Mörser getroffen, und er wurde getötet. Major Mogg übernahm seine Aufgaben.
Gegen Mittag rückte die 9th DLI mit Unterstützung der Panzer der 4th/7th Dragoon Guards nach Lingèvres vor und begann, das Dorf von Deutschen zu säubern. Die Panzer des 4th Troop der A Squadron bestanden aus drei Sherman-Panzern mit 75-mm-Kanonen und einem Sherman Firefly mit einer 17-Pfünder-Kanone. Der ursprüngliche Firefly des 4th Troop hatte sich verirrt, daher wurde ein weiterer unter dem Kommando von Sergeant Wilf Harris hinzugefügt. Harris wurde in Lingèvres angewiesen, auf zwei Panther-Panzer aufzupassen, die in der Nähe patrouillierten.
Lingèvres wurde am 14. Juni über zwei Strassen aus dem Norden angegriffen: die D33A (die 9th Durham Light Infantry, DLI) und die D187 (die 6th DLI aus Les Verrières). Am Nachmittag äusserte Lt-Col Wood vom Hauptquartier der 151. Infanteriebrigade Zweifel an einem Angriff bei Tageslicht aufgrund der hohen Verluste, aber seine Einwände wurden zurückgewiesen. Der Druck, den Brückenkopf zu erweitern, war so gross, dass Geschwindigkeit entscheidend war.
Am 14. Juni um 10 Uhr beschossen Typhoon-Jagdbomber den Waldrand nördlich von Lingèvres. Auch Artilleriegeschosse der 5th Army Group Royal Artillery, unterstützt von einem amerikanischen Bataillon, trafen die feindlichen Stellungen. Um 10:15 Uhr begann der Vormarsch über eine breite Front, als die 9th DLI die D33A hinunterzog. Mit aufgepflanztem Bajonett wirkte der Angriff wie im Ersten Weltkrieg. An den Flanken fuhren die Panzer der 4th/7th Dragoon Guards. Als die Briten den Wald erreichten, eröffneten die Deutschen das Feuer. Es war ein Gemetzel, bei dem die A-Kompanie auf der linken Seite alle Offiziere verlor, einschliesslich der vorgeschobenen Beobachtungsoffiziere, die für die Artillerieunterstützung entscheidend waren. Die B-Kompanie übernahm die Führung, erlitt jedoch ebenfalls hohe Verluste. Die C- und D-Kompanie auf der rechten Seite stiessen auf weniger Widerstand. Lt-Col Wood befahl Major John Mogg, mit beiden Kompanien vorzurücken, während er versuchte, die A- und C-Kompanie zur Unterstützung einzusetzen. Dies war Woods letzter Funkspruch, kurz darauf wurde sein Fahrzeug von einem Mörser getroffen, und er wurde getötet. Major Mogg übernahm seine Aufgaben.
Durch eine Mine zerstörter Bren Carrier in Tilly-sur-Seulles - Foto by Sergeant Midgley No 5 Army Film & Photographic Unit - Quelle Wikipedia
Kampf gegen Panther-Panzer
Gegen Mittag rückte die 9th DLI mit Unterstützung der Panzer der 4th/7th Dragoon Guards nach Lingèvres vor und begann, das Dorf von Deutschen zu säubern. Die Panzer des 4th Troop der A Squadron bestanden aus drei Sherman-Panzern mit 75-mm-Kanonen und einem Sherman Firefly mit einer 17-Pfünder-Kanone. Der ursprüngliche Firefly des 4th Troop hatte sich verirrt, daher wurde ein weiterer unter dem Kommando von Sergeant Wilf Harris hinzugefügt. Harris wurde in Lingèvres angewiesen, auf zwei Panther-Panzer aufzupassen, die in der Nähe patrouillierten.
Harris positionierte seinen Firefly im Osten des Dorfes an der D13 in Richtung Tilly-sur-Seulles. Zwei andere Sherman-Panzer mit 75-mm-Kanonen wurden an anderen Kreuzungen im Westen und Süden positioniert. Der Kommandeur der A Squadron, Lt. Alastair Morrison, stellte seinen Panzer in der Nähe des Kirchturms auf. Corporal Johnson positionierte seinen Sherman an der Kreuzung in Richtung Longraye. Ein weiterer Sherman-Panzer diente als Beobachtungsposten (OP) ohne Kanone, um Platz für einen Kartentisch und Funkgeräte zu schaffen. Von diesem OP aus konnte der vorgeschobene Beobachtungsoffizier, Major Swann, Artillerie anfordern, falls die Deutschen einen Gegenangriff starteten.
Zehn Minuten nach der Positionierung bemerkte Harris einen Sherman-Panzer mit zwei folgenden Panther-Panzern. Der deutsche Sherman war ein Köder. Harris liess ihn passieren und konzentrierte sich auf die Panther. Auf 400 Meter Entfernung zerstörte Harris den ersten Panther mit einem Schuss. Der zweite Panther wurde ebenfalls ausser Gefecht gesetzt. Harris zog sich hinter einen kleinen Bauernhof zurück. Major Mogg führte persönlich eine PIAT-Einheit zu dem beschädigten Panther und zerstörte ihn.
Eine andere Gruppe entdeckte einen Panther in einem Schuppen nahe der Strasse nach Longraye (D187 im Süden). Ihr PIAT versagte jedoch, und sie mussten zusehen, wie der Panther nach Süden zog. Kurz darauf wurde der 75-mm-Sherman von Cpl. Johnson, der die Strasse nach Longraye bewachte, mit einem einzigen Schuss zerstört. Nur ein Besatzungsmitglied blieb unverletzt, die anderen wurden verwundet oder getötet. Cpl. Johnson starb am nächsten Tag an seinen Verletzungen. Eine kurze Zeit lang herrschte Ruhe in Lingèvres, aber gegen 16:15 Uhr wurde gemeldet, dass deutsche Panzer westlich des Dorfes auf der D13 von Balleroy gesichtet wurden. Harris brachte seinen Firefly in eine neue Position, während Captain John Stirling seinen Sherman 500 Meter nordwestlich aufstellte. Stirling zerstörte einen Panther, der die Flanke deckte. Harris fand eine perfekte Stelle für einen Hinterhalt und wartete auf das Erscheinen der deutschen Panzer. Auf einer kleinen Strasse links der D13 konnte er die gesamte D13 einsehen, während die Häuser ihn verdeckten. Der erste Panther wurde ausser Gefecht gesetzt, bevor er das Dorf erreichte. Der zweite passierte den zerstörten Panther und wurde ebenfalls von Harris getroffen. Der Kettenantrieb wurde beschädigt, aber der Panther erreichte das Dorfzentrum, wo die Besatzung den beschädigten Panzer verlassen musste. Ein dritter Panther versuchte sein Glück, wurde jedoch von Harris' Firefly abgeschossen. Danach stoppten die deutschen Gegenangriffe, um Lingèvres zurückzuerobern.
Insgesamt wurden neun deutsche Panzer durch die Panzerabwehrwaffen der Durham Light Infantry und deren Panzerunterstützung ausser Gefecht gesetzt. Fünf dieser Panzer wurden von Harris' Firefly und der Treffsicherheit von Mackillop zerstört, der fünf Panther mit fünf Schüssen erledigte. Lingèvres blieb in den Händen der 9th DLI, die später am Abend von den 2nd Glosters der 56th Infantry Brigade abgelöst wurden. Von den 590 Männern, die an diesem Tag in die Schlacht zogen, wurden 22 Offiziere und 226 weitere Soldaten getötet, verwundet oder vermisst. Die 6th DLI hielten ihre Position bei Les Verrières, mussten jedoch in der Nacht zurückweichen. Auch ihre Verluste waren hoch: 100 Mann wurden getötet, verwundet oder vermisst. Fünf unterstützende Panzer der B Squadron der 4th/7th Dragoon Guards gingen verloren, und 17 Besatzungsmitglieder wurden getötet.
Port-en-Bessin
Nach endlosen Gesprächen mit Zeitzeugen aus dem Ort fuhren wir nach Port-en-Bessin. Dort sollte um 16 Uhr eine der Paraden stattfinden, an der wir uns angemeldet hatten. Marc de Bolster aus Holland hatte diese Parade organisiert. Als Auflage gab es zur Anmeldung ein 8-seitiges Regelwerk der französischen Behörden. Viele der Auflagen, wie zum Beispiel das Ausziehen der Uniform nach dem Anlass, waren schlichtweg nicht umzusetzen, da der Ort vor lauter Leuten in Uniform nur so wimmelte.
Da wir etwas früh dran waren, gönnten wir uns im Ort noch ein kleines Mittagessen. Dabei ist mir der Turm auf der anderen Seite aufgefallen.Der kam mir doch sehr bekannt vor aus dem Film "Der längste Tag" von 1962. Im Ort wurden damals die Szenen mit Korvettenkapitän Philippe Kieffer und dem 1er Bataillon de Fusilier Marins Commandos (BMFC), welches zum britischen No 4 Commando gehörte, zur Erstürmung des Casinos in Ouistreham nachgestellt, nur dass es sich beim Ort um Port-en-Bessin handelte. Neben dem bekannten Turm ist auch noch die Strasse zu erkennen, auf der die Nonnen den verwundeten zu Hilfe eilten.
Zudem ist auf einem Gebäude unter der neuen Schrift auch noch der Schriftzug von Ouistreham zu sehen. In der damals gedrehten Szene sieht alles sehr weit auseinandergezogen aus. In Wirklichkeit dürfte das Kulissencasino vom Film etwa 200 Meter vom nächsten Haus entfernt gestanden haben. Port-en-Bessin hat jedoch wie im Film eine Commando-Vergangenheit.
Zeitzeugen des Filmes"der längste Tag. Links - Schriftzug Ouistraham - Rechts - Zugangsstrase, welche von den Nonnen zu den Verwundeten genommen wurde.
Da wir noch etwas früh waren, besuchten wir vor der Parade des Royal Marine Commando Denkmal oberhalb von Port-en-Bessin.
Operation Aubery
Die Schlacht von Port-en-Bessin, auch bekannt als Operation Aubery, fand vom 7. bis 8. Juni 1944, in einem kleinen Fischerhafen westlich von Arromanches während der Landung in der Normandie im Zweiten Weltkrieg statt.
Das Dorf lag zwischen dem Omaha Beach im Westen im Sektor des U.S. V Corps und dem Gold Beach im Osten im Sektor des britischen XXX Corps. Ein Ziel während Operation Overlord war der eroberte befestigte Hafen durch das No. 47 (Royal Marine) Commando der 4. Spezialbrigade. Die 47 (RM) Commando hatten etwa 300 Männer übrig, nachdem sie 28 getötet oder ertrunken, 21 verwundet und 27 vermisst hatten. Die Commandos liehen sich ein Radio vom Hauptquartier der 231. Infanteriebrigade aus und machten sich in Richtung Port-en-Bessin auf den Weg.
Die Marines wurden angewiesen, Truppen des 726. Regiments der 716. Statischen Infanteriedivision in Longues-sur-Mer auf der Strasse von Arromanches nach Port-en-Bessin zu meiden, indem sie ins Landesinnere zogen, bevor sie sich auf den 19 km langen Weg zum Hafen machten und sich mit der Ersten US-Armee verbanden, als sie sich von Omaha Beach aus vorwärtsbewegten. Am frühen Abend trafen die 47 Commando deutsche Truppen bei La Rosière, wo ein Kommando getötet und elf Kommandos verwundet wurden. Deutsche Waffen und Ausrüstung wurden von den Männern des 47 Commando übernommen, um die Ausrüstung zu ersetzen, die sie während der Landung verloren hatten. Als die Sonne unterging, hatte das 47 Commando den Punkt 72 bei Escures erreicht, etwa 2,4 km vom Hafen entfernt, wo sie sich eingruben, um sich darauf vorzubereiten, die deutschen Stellungen in und um Port-en-Bessin am nächsten Morgen früh anzugreifen. Die Hauptverteidigungslinien von Port-en-Bessin befanden sich auf 61 m hohen Klippen, die als westliche und östliche Merkmale bekannt waren, auf beiden Seiten der Senke, in der der Hafen lag. Eine eingegrabene und betonierte Position war südlich des Hafens an der Bayeux-Strasse gebaut worden, mit weiteren Verteidigungen im Hafen. Bevor das Funkgerät repariert wurde, um Deckungsfeuer zu arrangieren, begannen die Marines einen Häuserkampf durch den Hafen. Die Verteidigungsstellung an der Bayeux-Strasse wurde gestürmt und schnell überwunden und ihre Insassen gefangen genommen.
Am Nachmittag, nach einem Beschuss durch die HMS Emerald und drei Staffeln von Typhoons, die RP-3-Raketen abfeuerten, wurden die Klippenfestungen angegriffen und die Basis des westlichen Merkmals erobert. Eine Truppe rückte gegen das östliche Merkmal vor, während Gewehr- und Maschinengewehrfeuer und Granaten den offenen Hang hinunter geworfen wurden, der auch vermint und mit versteckten Flammenwerfern versehen war. Als die Marines den Hang hinauf waren, eröffneten zwei FLAK-Schiffe im Hafen das Feuer, töteten zwölf und verwundeten 17 Männer, mehr als die Hälfte der Truppe in wenigen Minuten, und zwangen sie zum Rückzug. Deutsche Gegenangriffe überrannten das hintere Hauptquartier des Commando und ein Angriff über die Strasse Escures-Port-en-Bessin schnitt die Truppe, die Escures verteidigte, ab. Die Stärke des Kommandos im Hafen wurde auf 280 Männer reduziert, von denen viele verwundet waren, aber ein Munitionsmangel wurde durch mehrere Mitglieder der 522. Kompanie des Royal Army Service Corps gelindert, die Nachschub durch deutsches Maschinengewehr- und Panzerfeuer fuhren.
Die deutschen Verteidigungen im Hafenbereich bestanden aus verteilten Stützpunkten, die die Marines einzeln angriffen und allmählich den Hafen in einer Reihe kostspieliger Angriffe räumten. Die FLAK-Schiffe feuerten weiter und die Munition ging zur Neige. Marine Captain Cousins führte eine Aufklärungspatrouille zum östlichen Merkmal und fand einen unbewachten Zickzackweg zu den Befestigungen oben. Mit einbrechender Dunkelheit führte Cousins eine Gruppe von vier Offizieren und 25 Mann unbemerkt den Hügel hinauf und überraschte die Verteidiger, die in Verwirrung gerieten. Die Marines trafen dann auf einen Betonbunker, den Cousins und vier Männer stürmten. Cousins wurde durch eine Granate getötet und die ihn begleitenden Männer wurden verwundet, aber der deutsche Bunker wurde erobert.
Mit vier zu eins von den Deutschen überlegen kämpften sie sich durch den Beton, die Schützengräben, Minen und Stacheldrahtverteidigungen des Merkmals. Die deutschen Positionen wurden nach und nach erobert, und vor Morgengrauen war das östliche Merkmal besetzt. Der Fall des östlichen Merkmals überzeugte die verbliebenen Deutschen auf dem westlichen Merkmal, sich zu ergeben. Capt Terry Cousins wurde für seine Führung, Tapferkeit und Initiative für das Victoria-Kreuz nominiert, wurde aber zur Enttäuschung der Commandos abgelehnt. Die Commandos nahmen Escures wieder ein, und um 4:00 Uhr morgens am 8. Juni ergab sich der Garnisonskommandant und 300 Mann.
Denkmal der No49 Commando oberhalb von Port-en-Bessin mit ehemaligen Mitgliedern der Royal Marines aus England der 80er Jahre
Parade
Die Parade durch Port-en-Bessin war kurz, mit ungefähr 1,5 km. Zum Schluss wurden alle Fahrzeuge auf der Mohle für ein Statik-Display aufgestellt, damit die Zuschauer sie besichtigen konnten. Der Andrang war sehr gross, und die Besucher hatten viele Fragen und wollten wie gewohnt viele Bilder machen. Um 17:30 Uhr machten wir uns dann auf den Weg nach Arromanches.
Dort standen immer noch Hunderte von Fahrzeugen am Strand, aber der Zugang wurde verweigert, da man jetzt für die Veranstaltung eine Registrierung benötigte. Das war für uns nicht weiter schlimm, da ich ohnehin nicht darauf erpicht war, mit meiner 82 Jahre alten BSA stundenlang im salzigen Sand herumzustehen.
Die Seitenständer hätten wohl kaum Halt gefunden und sich mehr und mehr zur Seite geneigt, wie wir es bei anderen vor Ort beobachten konnten. So machten wir uns auf den Heimweg. Morgen wird schon der letzte Tag sein. Wir sind als Abschluss noch in RAF-Blau unterwegs, da wir am Vormittag zu einer Veranstaltung der Stadt Bayeux eingeladen sind, bei der ein RAF-Veteran anwesend sein sollte, und am Nachmittag soll eine Airshow über Arromanches stattfinden.